El verdadero planeta rosa encontrado por la NASA

La imagen es reproducción de un artista y muestra al planeta GJ504b además del mapa estela de la ubicación de su estrella la GJ504. Combina el Subaru de GJ504 usando longitudes de onda del infrarrojo (naranja, 1,6 micrómetros, de mayo 2011, azul, 1,2 micrómetros, abril 2012) Una vez procesado para eliminar la luz de las estrellas, las imágenes revelan el planeta en órbita, GJ504b. La localiza a 59 Virginis, que es visible a simple vista en cielos urbanos. Crédito de las imágenes: Goddard Space Flight Center de la NASA, S. Wiessinger y Noaj

No cabe duda que todo lo que el ser humano imagina es posible, luego de anunciar que Marte se volvería rosa gracias a la presencia de la Barbie Astronauta, la NASA nos sorprende con la noticia de haber hallado en el Universo un planeta rosa que llama la atención además de su color porque abre paso a una nueva serie de teorías sobre la formación de planetas del tamaño de Júpiter, se trata de el planeta más pequeño (exoplaneta) alrededor de una estrella similar al Sol, llamado GJ504b, su estrella es la GJ504 y fue encontrado utilizando datos infrarrojos del telescopio Subaru en Hawai el pasado 5 de agosto del 2013.

El GJ504b (planeta rosa) pesa con cerca de cuatro veces la masa de Júpiter, por lo que es el planeta de menor masa jamás fotografiado directamente alrededor de una estrella como el sol. La imagen presentada en la NASA tiene un crédito de Goddard Space Flight Center de la NASA / S. Wiessinger.

"Si pudiéramos viajar a este planeta gigante, veríamos un mundo todavía brillando con el calor de su formación con una reminiscencia del color de una flor de cerezo oscuro, un color magenta aburrida", dijo Michael McElwain, un miembro del equipo del descubrimiento de la NASA de Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Md. 

"Nuestra cámara de infrarrojo cercano revela que su color es mucho más azul que otros planetas fotografiados, lo que puede indicar que su atmósfera tiene menos nubes". GJ 504b órbita su estrella a casi nueve veces la distancia que Júpiter gira alrededor del Sol, lo que plantea un desafío a las ideas teóricas de cómo se forman los planetas gigantes. De acuerdo con la imagen de mayor aceptación, el llamado modelo de acreción del núcleo, los planetas similares a Júpiter tienen su inicio en el gas rico en disco de escombros que rodea a una estrella joven. Un núcleo producido por colisiones entre asteroides y cometas proporciona una semilla, y cuando este núcleo alcanza una masa suficiente, su fuerza de gravedad atrae rápidamente de gas desde el disco para formar el planeta. Si bien este modelo funciona bien para los planetas a donde las órbitas de Neptuno, alrededor de 30 veces la distancia media entre la Tierra y el Sol (30 unidades astronómicas, o UA), es más problemático para los mundos situados más lejos de sus estrellas. El planeta magneta o GJ504b se encuentra a una distancia proyectada de 43,5 UA de su estrella, la distancia real depende de las puntas del sistema a nuestra línea de visión, lo que no se conoce con precisión.

"Este es uno de los planetas más difíciles de explicar en un marco de formación de planetas tradicionales", explicó el miembro del equipo de Markus Janson, un becario postdoctoral Hubble en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. "Su descubrimiento implica que tenemos que considerar seriamente las teorías de formación alternativos, o tal vez para volver a evaluar algunos de los supuestos básicos de la teoría de acreción del núcleo".

Esta tabla se localiza  el quinto grado de magnitud de estrella GJ504
también conocida como 59 Virgins que son visibles a simple vista en cielos
suburbanos. Crédito: Goddard Space Flight Center la NASA

Los investigadores encuentran que GJ504b es cerca de cuatro veces más masivo que Júpiter y tiene una temperatura efectiva de alrededor de 460 grados Fahrenheit (237 grados Celsius). Órbita la estrella GJ de tipo G0 504, que es un poco más caliente que el sol y es apenas visible a simple vista en la constelación de Virgo. La estrella está 57 años luz de distancia y el equipo estima que el sistema es de unos 160 millones de años, a partir de métodos que vinculen el color de la estrella y el período de rotación de su edad. Sistemas estelares jóvenes son los objetivos más atractivos para imágenes directas de exoplanetas porque sus planetas no han existido el tiempo suficiente para perder la mayor parte del calor de su formación, lo que aumenta su brillo infrarrojo. "Nuestro sol está a medio camino a través de su vida de producción de energía, pero GJ504 es sólo una trigésima parte de su edad", añadió McElwain. "El estudio de estos sistemas es un poco como ver a nuestro propio sistema planetario en su juventud".

La investigación forma parte de las exploraciones estratégicas de exoplanetas y discos con Subaru (SEEDS), un proyecto para fotografiar directamente planetas extrasolares y discos protoplanetarios alrededor de varios cientos de estrellas cercanas con el telescopio Subaru en Mauna Kea, Hawaii. El proyecto de cinco años se inició en 2009 y está dirigido por Motohide Tamura en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ).