Hallan indicios de agua en estado líquido en Marte

Flujos estacionales oscuros emanan de las exposiciones de roca madre
en el cráter Palikir, imagen del (HiRISE) High Resolution Imaging Science EXperiment
Más imágenes: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA14472

La NASA ha dado a conocer que a través de la  nave de la NASA que órbita Marte se le han llegado claves para la comprensión de las características estacionales que son la indicación más fuerte de la posible agua líquida que pueda existir hoy en el planeta rojo.Estos flujos (los de la imagen arriba) , ahora documentados en varios lugares de Marte, por su forma y su crecimiento durante las estaciones cálidas, se cree que cuando la temperatura de la superficie es lo suficientemente caliente como para que el hielo salado se derrita, y luego se desvanecen o desaparecen por completo en la temporada más fría.

La hipótesis principal de estas características es el flujo de agua cerca de la superficie, mantiene líquida por sales antes de disminuir el punto de congelación del agua pura. 

"El flujo de agua, incluso el agua salobre y en cualquier lugar en Marte sería un descubrimiento importante, afectando a nuestra comprensión del cambio climático actual en Marte y posiblemente indicando posibles hábitats para la vida cerca de la superficie de Marte moderno", dijo Mars Reconnaissance Orbiter de Proyecto Científico Richard Zurek , del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California

Las características son marcas oscuras, similares a dedos que avanzan por algunas laderas marcianas cuando las temperaturas suben. Las nuevas pistas incluyen cambios estacionales correspondientes en los minerales de hierro en las mismas pistas y un estudio de las temperaturas del suelo y otras características en los sitios activos. Estos apoyan una sugerencia de que las salmueras con un anticongelante de hierro - mineral, tal como sulfato férrico, puede fluir estacionalmente, aunque todavía hay otras explicaciones posibles .

Los investigadores llaman a estos flujos oscuros "recurrente lineae pendiente". Como resultado, RSL se ha convertido en una de las siglas más calientes en las reuniones de científicos de Marte.

Esta imagen combina una fotografía de oscuridad estacional 

que fluye en una pendiente marciana con una cuadrícula

de colores basados en datos recibidos por el espectrómetro de

mineral-mapping observando la misma zona.

Crédito:NASA /JPL - Caltech/UA/JHU APL-

"Todavía no tenemos una prueba irrefutable de la existencia de agua en RSL , aunque no estamos seguros de cómo este proceso se llevaría a cabo sin agua", dijo Lujendra Ojha, un estudiante graduado en el Instituto de Tecnología de Georgia , Atlanta, y autor de dos nuevos informes acerca de estos flujos. En un principio se los descubrió mientras estudiaba en la Universidad de Arizona, Tucson, hace tres años, en las imágenes del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución ( HiRISE ) de la cámara del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Ojha y Georgia Tech profesor asistente James Wray , más recientemente, se veía a los 13 sitios de RSL confirmados mediante imágenes de Espectrómetro Compacto de Imágenes de Reconocimiento de la misma orbitador de Marte ( CRISM ) instrumento. Buscaron minerales que RSL puede dejar a su paso como una forma de entender la naturaleza de estas características: relacionados con el agua o no.

No encontraron ninguna firma espectral atada al agua o sales. Pero sí encontraron firmas espectrales distintas y coherentes de los minerales férricos y ferrosos en la mayoría de los sitios. Estos minerales de hierro fueron más abundantes o presentaron tamaños de grano distintos en materias relacionadas con el RSL - en comparación con pendientes no RSL . Estos resultados están en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters.