Planta de 130 millones de años de edad, pudo haber sido comida por los dinosaurios

Paleobotánicos estadounidenses y europeos han identificado una planta con flores que data desde 125 hasta 130 millones años, después de la realización de nuevos análisis de fósiles de esta planta de agua - llamada Montsechia vidalii -, según estudios publicados el lunes, 17 de agosto de 2015 en las Cuentas -rendus de la Academia Americana de Ciencias . Se cree que es una planta que ha sido comida por los dinosaurios.

Hasta ahora, la comunidad científica cree que la planta de flores fue el sinensis Archaefructus más antigua, cuyos fósiles han sido desenterrados en China. Sin embargo, "uno puede ahora concluir que Montsechia vidalii era al menos contemporánea, si no más antigua", escriben los autores de este nuevo estudio, francés y americano. Sus conclusiones se basan en el análisis de más de un millar de restos fosilizados utilizando microscopios estereoscópicos, una especie de microscopio binocular y microscopio electrónico de barrido.

La diversificación temprana de las angiospermas en diversos nichos ecológicos es poco conocida. Algunos han propuesto un origen en un hábitat de bosque oscuro y otros un hábitat acuático o cercano abierto. La investigación que se presenta se centra en Montsechia vidalii, primero recuperado de depósitos de piedra caliza litográfica en el Pirineo de España hace más de 100 años. Este material fósil ha sido mal entendido y malinterpretado en el pasado. Ahora, basado en el estudio de más de 1.000 ejemplares cuidadosamente preparados, se presenta un análisis detallado de Montsechia. La morfología y anatomía de la planta, incluyendo los aspectos de su reproducción, sugieren que Montsechia es hermana de Ceratophyllum (siempre que los análisis cladístico se hacen con o sin una columna vertebral). 

Montsechia era una angiosperma acuática viva y su reproducción por debajo de la superficie del agua, similar a Ceratophyllum. Montsechia es Barremiano en edad, que plantea interrogantes sobre la muy temprana divergencia del clado Ceratophyllum en comparación con su posición como hermana a Eudicotyledoneae en muchos análisis cladístico. Bajar las angiospermas acuáticas del Cretácico, como Archaefructus y Montsechia, abren la posibilidad de que las plantas acuáticas son localmente común en una etapa muy temprana de la evolución de angiospermas y que los hábitats acuáticos pueden haber desempeñado un papel importante en la diversificación de algunos linajes de angiospermas tempranas.

Ceratophyllium es la planta que más se parece a la antigua Montsechia que comían los dinosaurios

La edad de la planta se basa en comparaciones con otros fósiles que se encontraron en la misma región, principalmente de agua dulce de algas "carófitos algas", que son Montsechia vidalii principios del Cretácico. Por consiguiente, era contemporáneo con dinosaurios como Brachiosaurus y iguanodontes.

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Nueva teoría sobre las huellas de dinosaurio en Australia

Huellas de Lark Quarry

Las muchas huellas de dinosaurio de Australia , específicamente, Lark Quarry, son ahora parte de otra teoría en cuestión, en principio creídas de una estampida de huída de varios dinosaurios ahora sólo se creen que partían de manera usual como lo hacen muchos animales en otros continente. Las huellas de dinosaurios en Lark Quarry perduran desde hace 95 millones de años.

Este conjunto formado por unas 3.300 huellas fosilizadas que se encuentra en una remota zona del noreste de Australia y a unos 110 kilómetros de la localidad de Winton, estaba hasta hace muy poco catalogado como el único vestigio conocido de una estampida de dinosaurios.

Imagen de un Ornitópodo

El paleontólogo Anthony Romilio explicó que su investigación "rebate la anterior teoría" , en sus investigaciones y con el lenguaje propio de los paleontólogos precisa que el conjunto de "huellas"  o de icnitas son el rastro dejado en el lecho de un antiguo río por diferentes dinosaurios durante varios días o semanas de presencia. Estás pudieran ser de los ornitópodos, una especie bípeda y herbívora de pequeño tamaño, parecido al de una gallina común, y con patas similares a las de las aves.

"Muchas de las huellas no son nada más que marcas alargadas que probablemente se formaron cuando los dinosaurios que nadaban arañaron el lecho del río", señaló. 

Para el científico, muchas de estas huellas son marcas como rasguños casi verticales y profundos que apuntan hacia que estos animales nadaban y se impulsaban con el movimiento de sus patas sobre el agua. Algunas de las marcas dejadas por estos pequeños dinosaurios indican que la profundidad del río oscilaba entre los 14 y 40 centímetros.

Por su lado, el supervisor y coautor del estudio, Steve Salisbury, dijo que los análisis tridimensionales (3D) realizados en Lark Quarry les permitieron entender mejor el lugar, así como la manera cómo estos dinosaurios se "movieron y comportaron en distintos ambientes".

Skartopus australis- huella en 3D

El trabajo de Romilio, publicado este mes en la Revista de Paleontología Vertebrada, rebate la teoría que hasta ahora prevalece y que vinculaba las huellas a un momento de pánico de una manada de dinosaurios desatado por la presencia de un gran depredador, una historia que ha contribuido al desarrollo turístico de esa zona del Estado de Queensland. Durante los últimos 30 años, las vías en Lark Quarry han se conoce como registro único en el mundo de una "estampida dinosaurio". Investigaciones previas realizadas por Romilio y Salisbury en 2011 también mostraron las huellas más grandes en Lark Quarry fueron hechas probablemente por un dinosaurio herbívoro similar a Muttaburrasaurus, y no un terópodo grande, como se había propuesto previamente.

"En conjunto, estos resultados sugieren fuertemente Lark Quarry no representan a una estampida dinosaurio ", dijo Romilio. "Una mejor analogía para el sitio es probablemente un cruce del río".  Dr Salisbury, dijo, independientemente de cómo se interpretó, estos resultados no han hecho que la importancia del sitio demerite. "Lark Quarry es, y siempre será, una de tracksites de Australia de dinosaurios más importantes", dijo el Dr. Salisbury.

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Los dinosaurios produjeron tanto metano como para calentar la tierra

Los dinosaurios son aquellos animales de los que tenemos cierta certeza de su existencia y que fascinan a más de un niño, la industria cinematográfica ha dedicado varias de sus superproducciones, y hace muy poco supimos de que fueron destruidos no por un meteorito sino al menos por doce. También nos enteramos de la subasta de uno de los esqueletos y ahora la nota es un tanto inexplicable pero según las matemáticas cierta.

Los dinosaurios produjeron tanto metano como para calentar la tierra, tal vez, es cierto, pero tal vez existía otro mecanismo, eso quiere decir que de cualquier forma esa era estaba condenada a su no existencia o a su renovación, todo era cuestión de tiempo, según un estudio británico de la revista Current Biology, ellos pudieron ser capaces de expulsar 520  millones de toneladas de gas de efecto invernadero, o gas metano, algo muy comparable a lo que producimos hoy día pero con toda la tecnología.

Los principales productores de tales flatulencias tan contaminantes fueron según este estudio los saurópodos visibles en la imagen de la derecha, son los equivalentes a las vacas de hoy pero de cuello enorme y de enormes proporciones, los microbios en la digestión de estos animales producían el gas metano. Dave Wilkinson de la Universidad de John Moores en Liverpool, UK dice que:

"Se trata de un simple modelo matemático que sugiere que los microbios que vivían en los dinosaurios saurópodos podrían haber producido suficiente metano para tener un efecto importante en el clima del Mesozoico. De hecho, nuestros cálculos sugieren que estos dinosaurios podrían haber producido más metano que todas las modernas fuentes de contaminación de este gas -tanto naturales como causadas por el hombre- puestas juntas". 

Del artículo en Current Biology se extrae:

En el Mesozoico el saurópodo era gigantismo y  llevaba a la evolución de los depósitos microbianos inmensos sin igual en los animales terrestres modernas. "El metano fue probablemente importante en el calentamiento por efecto invernadero Mesozoico. Nuestra sencilla prueba de concepto del modelo sugiere que el calentamiento de efecto invernadero por megaherbívoros saurópodos podrían haber sido importantes en el mantenimiento de los climas cálidos. Aunque los dinosaurios son únicas en los tamaños grandes del cuerpo que alcanzaron, puede haber habido otras ocasiones en el pasado donde los animales metano producido contribuido sustancialmente a la composición global de gas del medio ambiente: por ejemplo, se ha especulado que la extinción de la megafauna coincidentes con la colonización humana de América puede estar relacionada con una reducción de los niveles atmosféricos de metano".

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